«Радость безмерная!», - так писал В.Д. Стасов, услышав голос 25-летнего Федора Шаляпина. А Алексей Максимович Горький сказал: «...Такие люди, каков он, являются для того, чтобы напомнить всем нам: вот как силен, красив, талантлив русский народ... В русском искусстве Шаляпин — эпоха, как Пушкин».
Выступления Шаляпина во всех странах мира были триумфами русской культуры, утверждением ее самобытности и величия. Как оперный певец -артист Шаляпин не имел себе равных. Созданные им образы Сусанина и Грозного, Мефистофеля и Бориса Годунова, Дон-Кихота и Демона, Дон-Базилио и Сальери и многие другие вошли в сокровищницу современнейших творений мирового искусства.

Щедро одаренный природой, он неустанным трудом своим во всем добивался совершенства. Особое значение для Ф. Шаляпина имели занятия и творческая дружба с С. В. Рахманиновым. «Беспредельный, феноменальный талант во всем, за что ни берется», - говорил о нем С. Рахманинов.
Жизнь Ф. И. Шаляпина стала легендой, глубоко живущей в народе. Музыка была родной стихией великого артиста, он слышал каждую ноту в оркестре, знал не только свою партию, но всю оперу целиком. Федор Иванович очень любил русские народные песни. Не обделила природа Ф. Шаляпина и литературными способностями. Он писал лирические и юмористические стихи. Помимо того, Шаляпин обладал талантом художника. Он создал значительное число оригинальных рисунков, успешно испробовал свои возможности как живописец и скульптор, дружил с художниками (К. А. Коровин, В. А. Серов, Б. Кустодиев и др.), многие с удовольствием писали его портрет.

Ф. И. Шаляпин», 1922 г. Художник Б. М. Кустодиев

Ф. И. Шаляпин родился в Казани (1 (13) февраля 1873г) в семье писца, выходца из крестьян. Отец Федора Шаляпина был странный человек. Вот как его описывал сам Федор Иванович: «Высокого роста, со впалой грудью и подстриженной бородой он не очень походил на крестьянина. Носил рубашку, сшитую матерью, мягкую, с отложным воротником и ленточкой вместо галстуха. Поверх рубашки - «пинжак», на ногах — смазанные сапоги, а вместо носков — портянки. Трезвый отец был молчалив, говорил только самое необходимое и всегда очень тихо. Отец частенько пропивал свое жалованье и тогда в доме происходил скандал. Это было невыносимо. Федор Иванович впоследствии говорил, что «мне вообще пьяные были глубоко противны, а тем более отец»…
Мать хлопотала по хозяйству, шила, пряла пряжу, стирала и чинила белье. В доме всегда было чисто и уютно. За работой она всегда пела песни, пела как-то особенно грустно, задумчиво и вместе с тем деловито. Федор очень жалел мать. Это был для него единственный человек, которому он время от времени мог рассказать все самое сокровенное. Внешне мать была женщиной, каких тысячи на Руси: небольшого роста, с мягким лицом, сероглазая, с русыми волосами и такая скромная и малозаметная. Она всегда внушала Федору, что жизнь трудна и нужно работать, не покладая рук.
В семье, кроме Федора были два брата и сестра. Брат Николай и сестра Евдокия умерли от скарлатины и дифтерита. О брате Василии сведения очень скудны. Некоторые исследователи жизни и творчества Ф. Шаляпина писали: «...оказывается, что у знаменитого баса Федора Шаляпина есть брат Василий, обладающий не менее феноменальным тенором. Ему всего 26 лет, и только недавно он окончил военную службу в Воронеже, где он служил фельдшером в одном из армейских полков. Василий Шаляпин, действительно, обладает большим драматическим тенором и… атлетической фигурой своего брата...».
Федор Иванович с 9 лет пел в церковном хоре, много читал, пытался даже научиться играть на скрипке, которую ему отец купил на рынке. Но должен был работать учеником сапожника, токаря, столяра, переплетчика, переписчика. Неуемная тяга к театру, где он начал участвовать в представлениях в качестве статиста, привела к конфликту с отцом...

Юноша кочует по городам Поволжья, Кавказа, Средней Азии — то в составе различных групп, то работая грузчиком и т. д. В Уфе в 1890г он впервые спел сольную партию, а в 1892-1893 гг. занимался у известного певца Д. А. Усатова в Тифлисе и с успехом выступал в местной опере. В 1894 г. выступления в спектаклях в петербургском саду «Аркадия», а затем — в Мариинском театре. Шаляпин постоянно учился сценическому мастерству у артистов драмы. В 1896 г. он был приглашен в Московскую частную русскую оперу С. И. Мамонтова, где расцвел и полностью раскрылся его талант.
27 июля 1898 г. в церкви села Гагино Владимирской губернии Ф. И. Шаляпин венчался с Иолой Игнатьевной Лопрести (сценический псевдоним — Торнаги).
Ф.И. Шаляпин являлся одним из лучших оперных басов в истории музыки и остается самым знаменитым певцом России.
Ф. И. Шаляпин участвовал в Исторических русских концертах и спектаклях Русских сезонов С. П. Дягилева в России и за рубежом. Ф. Шаляпин — величайший представитель русской оперной школы. Обладал певучим басом большого диапазона, чрезвычайной гибкости и тембровой выразительности. Вокальный дар сочетался с феноменальными актерскими способностями, мастерством перевоплощения.
В 1915 г. состоялся его дебют в кино, он исполнил главную роль в исторической кинодраме «Царь Иван Васильевич Грозный». В 1917 г. Ф. И. Шаляпин в постановке оперы Дж. Верди «Дон-Карлос» в Москве выступил не только как солист (партия Филиппа), но и как режиссер. Следующий его режиссерский опыт — опера «Русалка» А. С. Даргомыжского.

В 1918 г. Федор Иванович стал первым Народным артистом Республики и художественным руководителем Мариинского театра. С 1922 г. певец живет за границей, хотя постоянно тоскует по России. В 1927 г. сборы от одного концерта он пожертвовал детям эмигрантов, что было воспринято в СССР как поддержка белогвардейцев. Постановлением СНК РСФСР от 24 августа 1927 г. певец был лишен звания Народного артиста и права возвращаться на родину. Ф. И. Шаляпин в то время писал: «Тоска моя по родине безгранична»…
В 1934 г. певец был награжден орденом Почетного легиона.

В 1935-1936 гг. Ф. И. Шаляпин отправляется в свои последние гастроли на Дальний Восток, дав 57 концертов в Манчжурии, Китае, Японии. Весной у него обнаружили лейкоз, а 12 апреля 1938 г. он скончался в Париже. Певец был похоронен на парижском кладбище Батиньоль. В 1984 г. сын певца добился перезахоронения его праха в Москве на Новодевичьем кладбище.

10 июня 1991 г., через 53 года после смерти Федора Ивановича Шаляпина, Совет Министров РСФСР отменил Постановление от 24 августа 1927 г. как необоснованное. С 1982 г. в Казани, на родине Ф. И. Шаляпина, проводится оперный фестиваль его имени. В 2003 г. на Новинском бульваре в Москве, рядом с Домом-музеем имени Ф. И. Шаляпина, установлен монумент высотой около 2,5 м в честь великого артиста работы скульптора В. М. Церковникова.